千钧一发之际，一道白影掠过湖面。苏明渊甩出软鞭缠住二皇子手腕，将他拽得踉跄后退：“二皇子欺负弱质女流，倒是威风。”他转头冲沈明姝挑眉，“沈姑娘，你这机关竹枝，可比寻常刀剑有趣多了。”
二皇子恼羞成怒：“苏明渊，你不过是个江湖草莽，也敢插手皇室之事？”苏明渊却从怀中掏出半块令牌，上面的纹路与北狄巫王印记如出一辙：“草莽？恐怕二皇子与北狄勾结的证据，比我这身份更见不得光。”
侍卫们见状挥刀扑来，沈明姝甩出丝绦缠住最近的侍卫，银针精准刺入对方穴位。她注意到二皇子悄悄往袖中摸去，突然想起陵寝壁画上淑妃手持毒瓶的画面，心中警铃大作。“小心暗器！”她拽住苏明渊翻滚躲避，一枚淬毒的银针擦着发梢飞过，扎进地面瞬间腐蚀出黑坑。
混乱中，沈明姝瞥见远处亭子里闪过一抹明黄衣角——皇帝竟带着皇后和淑妃漫步而来。她灵机一动，故意高声喊道：“二皇子为何要杀民女？不过是因为民女发现了他与北狄私通的证据！”
御花园瞬间寂静。二皇子脸色煞白，手中的毒针“当啷”落地。皇帝望着地上的北狄弯刀和毒针，龙颜震怒：“孽子，这是怎么回事？”淑妃踉跄上前，却被皇后抬手拦住。沈明姝趁机呈上二皇子的玉佩：“陛下，此玉佩与陵寝机关钥匙相同，而二皇子昨夜派人破坏先皇后陵寝......”
“够了！”二皇子突然拔出佩剑，却在触及沈明姝的瞬间，被萧景琰凌空一脚踹翻。玄甲军迅速包围现场，萧景琰手持兵书朗声道：“陛下，臣在二皇子书房搜出北狄密信，铁证如山！”
皇帝颤抖着接过兵书，看罢怒不可遏：“将二皇子打入天牢，彻查同党！”二皇子被拖走时，怨毒的目光死死盯着沈明姝：“沈明姝，你会后悔的！”沈明姝望着他远去的背影，握紧手中的竹枝——这场交锋不过是开始，她要揭开的，远不止北狄勾结的秘密。而淑妃苍白的脸色和紧握的绣帕，更让她确信，更大的阴谋还藏在重重宫墙之后。
二皇子被拖走的脚步声渐远，御花园却依旧弥漫着剑拔弩张的气息。淑妃踉跄着扶住亭子朱柱，精心描绘的黛眉下，眼神几近癫狂：“陛下，这一定是沈明姝的阴谋！她不过是想借题发挥，攀附权贵！”
皇后抬手示意淑妃噤声，凤目扫过沈明姝手中的竹枝与苏明渊腰间的令牌，嘴角勾起一抹若有若无的笑意：“妹妹何必着急？陛下圣明，自会分辨忠奸。”她转向皇帝，语气温婉却暗藏锋芒，“倒是臣妾听闻，近日内务府屡屡克扣棠梨宫用度，不知是何缘故？”
皇帝的脸色愈发阴沉，视线落在淑妃骤然僵硬的脸上：“皇后所言极是。来人，彻查内务府，若有胆敢欺辱皇嗣者，严惩不贷！”淑妃扑通跪地，胭脂蹭花了半张脸：“陛下明察，臣妾对此事并不知情啊！”
沈明姝福身谢恩，余光却瞥见假山后闪过一道黑影。她不动声色地将丝绦缠在手腕，趁着众人不备，悄悄往黑影消失的方向追去。穿过月洞门，一片荒废的梅林出现在眼前，枝头残留的梅瓣上，赫然印着半枚带血的脚印。
“沈姑娘，好胆识。”苏明渊的声音从头顶传来。沈明姝抬头，只见他斜倚在梅树上，手中把玩着一枚染血的青铜铃铛，“这铃铛，可是北狄巫医的信物。看来二皇子倒下，还有人想鱼死网破。”
